Se você deseja calcular o tempo decorrido ao executar scripts bash:
#!/bin/bash
T="$(date +%s)"
sleep 2
T="$(($(date +%s)-T))"
echo "Time in seconds: ${T}"
O parâmetro +% s faz com que o comando de data retorne um carimbo de data / hora.
Em seguida, é simplesmente subtraído (e impresso).