Título longo. Conceito simples.
Vamos supor que temos a situação em que uma interface possui uma parte dela no modo de inserção. Se quisermos fechar a parte do modo de inserção quando o usuário pressionar Escape (abortar) ou Enter (salvar), não devemos esperar pelo keyupevento, pois algumas funções padrão serão acionadas keydown. E como o keypressevento é apenas keydown+ keyup, não podemos usá-lo também. Isso nos deixa com keydowno bom efeito colateral de que também remove a latência entre keydown– keyupe dá a impressão de um tempo de resposta rápido para o usuário.