var_export às vezes é mais útil do que var_dump

Isso é o que a documentação do PHP diz sobre as duas funções:

var_export – Produz ou retorna uma representação de string analisável de uma variável

var_dump – Despeja informações sobre uma variável

O importante é que var_dumpnos dará todo o conteúdo de uma PHPvariável de uma maneira compreensível, mas var_exportnos dará o conteúdo daquilo que pode ser usado diretamente em um PHParquivo como o valor de uma variável. Fora isso arrays, os var_exportvalores às vezes são mais acessíveis.

Vamos ver um exemplo real para entender a diferença:

var_dump saída para uma matriz:

array(6) {
  ["thework"]=>
  string(3) "112"
  ["fromdate"]=>
  string(10) "25/06/2014"
  ["todate"]=>
  string(10) "30/06/2014"
  ["name"]=>
  string(45) "This is the the name for this entry"
  ["details"]=>
  array(5) {
    [1]=>
    array(2) {
      ["id"]=>
      string(8) "191_25_0"
      ["extraunits"]=>
      string(1) "1"
    }
    [2]=>
    array(2) {
      ["id"]=>
      string(8) "191_26_0"
      ["extraunits"]=>
      string(3) "1.5"
    }
    [3]=>
    array(2) {
      ["id"]=>
      string(8) "191_28_0"
      ["extraunits"]=>
      string(1) "1"
    }
    [4]=>
    array(2) {
      ["id"]=>
      string(8) "192_26_0"
      ["extraunits"]=>
      string(1) "1"
    }
    [5]=>
    array(2) {
      ["id"]=>
      string(8) "192_27_0"
      ["extraunits"]=>
      string(1) "1"
    }
  }
}

var_export saída para uma matriz:

array (
  'thework' => '112',
  'fromdate' => '25/06/2014',
  'todate' => '30/06/2014',
  'name' => 'This is the the name for this entry',
  'details' => 
    array (
      1 => 
      array (
        'id' => '191_25_0',
        'extraunits' => '1',
      ),
      2 => 
      array (
        'id' => '191_26_0',
        'extraunits' => '1.5',
      ),
      3 => 
      array (
        'id' => '191_28_0',
        'extraunits' => '1',
      ),
      4 => 
      array (
        'id' => '192_26_0',
        'extraunits' => '1',
      ),
      5 => 
      array (
        'id' => '192_27_0',
        'extraunits' => '1',
      ),
    ),
)

NB: Eu também costumava echo "<pre>";tornar as duas saídas acima mais legíveis. É sempre útil usá-lo para redobrabilidade.